在本周的公开赛上，156名参赛选手中，大卫·霍华德的故事无疑是最令人感动和鼓舞人心的之一。
对于来自科克郡的这位训练有素的机械师来说，能够与世界顶级高尔夫球手同场竞技曾经只是一个遥不可及的梦想。
七岁时，霍华德被诊断为囊性纤维化，这是一种导致肺部和消化系统黏液堆积的遗传疾病。他估计自己每年因感染住院“几次”。
“我记得在12、13岁时第一次使用手机时，我在谷歌上搜索‘囊性纤维化的预期寿命’，结果显示是二十多岁，”27岁的霍华德在接受采访时表示。“当时我根本没想到自己能活到这个年纪——现在我健康如初，能与这些顶尖选手同场竞技，这对我来说简直不可思议。”
霍华德说，2018年获得的新药物使他的生活发生了“翻天覆地的变化”，但新冠疫情却成为他人生中的一个黑暗时刻。
“疫情期间我非常艰难。我因为害怕生病而选择隔离，几乎快要死去，”他解释说。“我经历了精神错乱，进入了狂躁状态，住院几周。”
“那时医院不允许探视，真的很艰难。囊性纤维化科的医护人员帮助了我，让我不必进入精神病房，真要感谢他们。”
这次经历让霍华德卧床几周，但康复后他完成了机械师的学徒培训，并重新拿起了高尔夫球杆。“这驱使我继续打高尔夫，不想留下遗憾，看看我能做到什么。”
重返球场的决定证明是明智的。霍华德每天要吃“25到30片药”来“保持身体运转”，但这并没有阻止他在比赛中表现出色。
作为2025年爱尔兰东部冠军，他在都柏林的地区公开赛中参赛。虽然他最终成为第一替补，但他接到了参加在邓多纳德链接举行的36洞最后资格赛的通知。在父亲约翰的陪伴下，霍华德在比赛中打出了69杆和71杆，最终以四杆低于标准杆的成绩并列第二，成功获得了前往比克代尔的入场券。
对于霍华德来说，这周在南港的经历令人难以忘怀，他从未以观众身份参加过公开赛。周一，他与爱尔兰高尔夫名将帕德里克·哈灵顿和肖恩·洛瑞一起进行了练习轮，他们都曾捧起过克拉雷特奖杯，还有上个月在霍伊尔克赢得英国业余锦标赛的爱尔兰选手斯图尔特·格里汉。
追逐梦想的勇气
霍华德将在周四的比赛中与新西兰选手小林和英格兰选手汤姆·斯洛曼同组出发，时间是英国夏令时10:42。
“这感觉太超现实了。我一直忙于为穆斯特参加洲际比赛和代表我的家乡俱乐部福塔岛打球，没多少时间去想，但我很高兴能来到这里，”霍华德表示，他在世界业余排名中位列1441位。
“我多年前只去过一次爱尔兰公开赛看，所以这是我第一次参赛。多年来我在电视上看过一点，所以这将是一次很好的考验和美好的周。”
“我迫不及待想享受这一周。但同时，我并不是来混水摸鱼的。我真的想尽力而为，看看结果如何。”
无论本周的比赛结果如何，霍华德表示，如果他的公开赛首秀能够激励其他囊性纤维化患者追逐他们的梦想，那就值得了。
“我收到了几个囊性纤维化儿童的联系，”他说。“这就是我为爱尔兰囊性纤维化协会做所有工作的原因，向他们展示这并不是世界末日。继续努力，继续奋斗，你们也可以追逐自己的梦想。”