当维纳斯·威廉姆斯获得美国公开赛女子单打的外卡时，她被安排在阿瑟·阿什球场的黄金时段进行首轮比赛，面对同胞索非亚·肯宁，这可能是她作为单打选手的最后一次在主场亮相。
然而，威廉姆斯和肯宁并没有在周日进行比赛，而是在周一午夜刚过时才走上球场，肯宁在当地时间凌晨2点钟以直落两盘的方式赢得了比赛。
赛后，威廉姆斯表示这样的赛程安排“并不理想”，并指出这对她和肯宁的状态都没有好处。
这位46岁的选手在比赛中遭遇了连败，但她还将与妹妹塞雷娜一起参加双打比赛。她只是近年来批评大满贯赛事深夜比赛安排的众多球员之一。
那么，网球赛程问题的根源究竟是什么？深夜比赛的安排又能带来什么好处？未来是否会有改变？
为什么比赛开始和结束得如此晚？
网球的四大满贯赛事中，澳大利亚公开赛、法网和美国公开赛都采用了分时段的赛程，将比赛分为白天和夜间场次。
在美国公开赛中，组织者会选择两场比赛——一场男子和一场女子，从晚上7点开始，在纽约市的中心进行，这通常是在白天比赛大部分结束之后。
安排夜间比赛的逻辑很简单——组织者可以赚更多的钱。
因为这样可以出售两倍的门票，同一个座位在白天和夜间的比赛中分别被不同的观众购买。
夜间比赛的门票通常更贵，因为这个时间段对那些在白天工作后能赶来的观众更具吸引力，同时通常会有更高知名度的球员参赛。
此外，夜间场次的安排使得电视转播权的价值大大增加。
美国公开赛的转播权由ESPN持有，2024年达成了一项价值20.4亿美元的协议，覆盖到2037年，这相当于每年1.7亿美元。
深夜比赛的缺点是什么？
对于财务管理者来说，深夜比赛的吸引力显而易见，但对其他人来说呢？
尽管美国公开赛的组织者尚未对威廉姆斯与肯宁的比赛后续发表评论，但他们曾表示，深夜比赛对球迷是有利的。
“毫无疑问，深夜比赛在2022年美国公开赛后被广泛讨论和审视，”赛事总监斯泰西·阿拉斯特在2023年表示，并决定维持深夜赛程。
“我们考虑过将夜场比赛的开始时间提前到6点，但这并不现实，因为即使在晚上7点，纽约人也很难及时到达。”
“我们讨论过[改为]晚上只进行一场比赛，但我们认为这对我们的球迷不公平。网球的一个现实是，我们的比赛没有明确的开始和结束时间。我们可能会有一场短暂的比赛，也可能会有一场持续五个小时的比赛。”
而这种不确定性正是问题的根源。组织者可能认为所有比赛不会持续太久，但他们完全知道这是一种可能性。
一场五盘的男子比赛很容易持续超过四个小时，甚至五个小时，而一场女子比赛如果打满五盘也能轻松超过三个小时。如果将这两场比赛安排在阿瑟·阿什球场，短暂休息后第二场比赛的结束时间可能会在凌晨3点左右。
威廉姆斯和肯宁的比赛之所以开始得如此晚，正是因为诺瓦克·德约科维奇与马里亚诺·纳沃内的比赛耗时超过四个小时。
当威廉姆斯和肯宁结束比赛时，球场上观众稀少。
球员们能做些什么，未来可能会有什么改变？
赛程问题是球员与大满贯组织者之间长期争议的一部分。
球员们一直在要求更大比例的赛事收入，提到深夜比赛开始时间、缺乏恢复时间、媒体任务增加和养老金缴纳等问题。
在法网和温布尔登，球员们，包括高芙、阿丽娜·萨巴伦卡和扬尼克·辛纳，曾因认为条件不公平而限制媒体任务。
这一争议导致温布尔登和美国公开赛在2026年提高了球员的奖金，并成立了一个大满贯球员咨询委员会，该委员会将在美国公开赛结束后成立，让球员在大满贯赛事的管理中拥有更大的发言权。
虽然该委员会是否会致力于结束深夜比赛尚不清楚，但其不受欢迎程度在大多数球员中是显而易见的。
如果在球员的压力下进行改变，组织者可能会发现广播公司不愿意为转播权支付过高的费用，这可能导致球员的奖金减少，因为整体收入池变小。
目前，财务与球员权益之间的拉锯战使得这一问题仍未得到解决。